贾府里。苏臻玉呆坐在窗前，看着蔡振声退回给自己的护身挂坠，郁郁寡欢。苏臻玉迫于贾亮对父亲的操纵，只能将这份思念深埋心底。她越来越不快乐。同样郁闷的人还有贾亮，他发现自己无论如何也融化不了冰冷的苏臻玉，醉酒之后更是喜怒无常。
贾亮对苏臻玉的喜爱早已变得扭曲，他开始操纵苏臻玉-的生活，提防着可能涌现在苏臻玉身边，的任何男人，看到苏臻玉在门口和卖刺绣的年轻货郎多说了两句话，就赶走货郎，把苏臻玉叫进家门一顿训斥。丫鬟小月规劝苏臻玉：贾亮虽然不比蔡振声，但也是真心对小姐好。女人，的命就是这样，别折腾坏自己的身子！苏臻玉觉得自己现在简直就是生活在地狱里，每天只有听到贾亮出门-的声音，她那颗紧张的心才能稍有片刻放松。
终于在一天夜里，二人积蓄已久，的矛盾爆发了：贾亮逼着苏臻玉和他交欢，苏臻玉面对着这个根本不爱-的人，仿佛一块冰冷的石头。这使得动作粗犷、精神豪放的贾亮看起来完全是在“自娱自乐”，操纵欲极强的他马上没了兴致，恼羞成怒，一把抓住苏臻玉的头发将她丢到床下，拳脚相加：苏臻玉你这个贱人给我听着，我绝不容许你和我亲热的时候心里还想着其它男人，你想谁，我就杀了谁！赶紧给我生个儿子，老老实实地做你的贾夫人！
贾亮说罢，摔门而出，又去外面的妓院寻欢作乐去了。苏臻玉则一夜无眠，此时...的她泪水早已流干，完全陷入了无望...的境地。
九江候补员外郎冯则清在堂会上遇到过蔡小宛，对其一见倾心，带着礼物来找蔡振声提亲。冯则清为冯恩然的远房表弟，两人从小就比拟熟识，与冯恩然奸诈狠毒...的天性不同，冯则清无论是外表还是内心都比拟和气，为人非常坚持原则，有时甚至有点迂腐。
冯则清开门见山，向蔡振声简单介绍了自己，但并未提及他与冯恩然的关系。蔡振声对这个外表温厚，的小伙子还比拟心中意足，而且候补员外的前途也不可小觑，他认为小宛和这样...的人在一起还是较为合适，的，不外这种婚姻大事，最好还得征求小宛个人-的意见。
躲在门口的蔡小聪听到了这一切，她眼珠一转，一个“鸠占鹊巢”的计划马上在脑海中形成。原来蔡小聪对自己地主小姐的低微身份一直心存不满，为了摆脱现状，攀入奢华的上流社会，她一直刻意结交九江城里的上流人物。尽管蔡小聪结识了富商之子郑九龙，这名纨绔公子带着蔡小聪经常出入一些高档场合，西餐厅、高级舞会等，这些都是蔡小聪以前在乡下从未体验过...的生活，爱慕虚荣、贪图享受的蔡小聪彻底迷失在纸醉金迷之中，“这才是我要的活法！”蔡小聪无数次地在心里提醒自己。
如今机会就在眼前，无论是社会地位，还是将来的前途，冯则清可比郑九龙强多啦！蔡小聪果断地决定，她一定要把握住这次机会。蔡小聪马上找到小宛，故意毁谤冯则清，说冯则清的坏话，将冯则清描述成一个一无是处的浅薄混蛋。蔡小宛大惊失色，更何况她一点也不喜欢冯则清，于是她决然毅然拒绝了冯则清...的提亲。冯则清大为沮丧，无精打采地告辞蔡振声，转身离去。
刚走出门口，冯则清不禁眼前一亮，一个大美人站在他-的面前，正含情脉脉地对着自己微笑。正是经过精心装扮的蔡小聪！蔡小聪风情万种地看着冯则清：我妹妹拒绝了你，那是她消受不起大人...的恩泽，你不觉得还有更好，的佳人在等着你吗？冯则清为蔡小聪，的花容月貌所迷惑，马上将其视为绝佳的员外夫人。就这样，蔡小聪自荐枕席，成功地勾引到她人生中的第一个男人。
第二天的春天到了。春暖花开之时，蔡振声接受郭景文的邀请，带着小聪、小宛去郭家做客。此时，的蔡小聪，对已婚的郭景文已经丧失了兴趣，把心思放在如何哄冯则清开心上，她表现自己不想去武汉。相反，蔡小宛则显得很兴奋，一方面她可以出去见见世面，另一方面，其实在她心里，一直都留着郭景文的位置，想着能见到郭景文，哪怕只是见见罢了，小宛-的心里就发生了莫名的甜蜜。