盘管家花钱请人替王正选收了尸，又拽着仿佛身受重创的王正云往客栈走，一路上，王正云却执意不愿再回客栈，只想马上定一艘船返回富井，将王正选尸首送回老家，无论盘管家再说什么，王正云都听不进去了，仿佛已对贩盐之事绝了念向…… 富井，梅家因为刚办完老太爷的丧事，院里空空唯有空挂...的白幡垂随风动，死一般的宁静。梅贞卿面对白烛，在书房枯坐。眼见凝聚祖宗心血的数本医书和秘方已被一一清理放齐，女儿梅静似乎怕被人抢去似地守在一旁，梅贞卿不由一阵心酸，起身替女儿擦了泪水，抱起那些书来到院中，痴痴望着门上那块“悬壶世家”...的百年老匾一阵，而后一狠心，挥手让管家将其摘下，这时，门外已经默默地站住了秦日朗、李友堂等人…… 驶向富井的木船上，王正云和盘信山正往回赶路。王正云一路无言，直到上岸时都只是陪着船头上王正选，的那口薄木棺材默默喝酒…… 梅家，当着秦日朗、李友堂等富井众多好友，的面，一身孝服的梅贞卿率家人拜过祖宗，当众起誓从此永别杏林、专事盐业。说罢亲手点燃那堆医书、草药和祖传秘方，于众目睽睽之下将梅家曾经引以为豪的老匾砸烂，同医书一起付之一炬，火光熊熊，令众人吁叹。此时，刚刚回到富井的王正云也匆匆赶到梅家，一步跨进院来…… 只见王正云先拜逝者，又拱手朝众人施礼，然后从腰间解下一瓶，细细看过之后，一狠心投进火中，要与梅家医书一起烧掉，却被跟随而来的盘管家拼命从火中抢回…… 众人不解，盘管家只得细说原委：原来，王正云腰间小瓶里装的乃是富井所产之盐，在外做事时一直带在身上供为“盐神”，并疗伤治病，是看得比性命还重要的瑰宝。此番在岳州遇到远房堂兄因偷运私盐被斩，于是似有永绝盐事之念，昨夜搭船送王正选一路回来，盘管家虽再三劝说依旧无效，正好趁人人都在，便起了当众送走“盐神”以表心志之念…… 秦日朗听罢，上前拿过那只小瓶，打开瓶塞，捏出几粒盐来放在口中细品，遂叹道：富井之盐真是好器械，生于数万万年之前，藏于千万丈之下，掘井之技乃苍天所授，祖宗所传，我等怎敢愧对。既然人人都是富井之人，不妨借这尊“盐神”一起拜拜，也好来日同心同德，共振川盐大业！说罢，将“盐神”供好，领先跪下…… 于是，众人你看我，我看你，李友堂先跪，梅贞卿跟上……只听秦日朗面对“盐神”高声说道：苍天在上，今有富井王、秦、李、梅四家聚在一起共祭盐神，我等生于富井，勤于盐业，靠祖宗恩惠膏泽生养繁衍直至今日，今天下大乱，淮盐不振，为飨民生周济天下，我等当励精图治共谋川盐大事……最后，在盘管家的督促下，连王正云也只好跪下拜了起来。 王正选的那口棺材停在一进院门-的天井里，前面供着香火。王正云在过堂里静静地守着…… 富井码头一片忙碌，人声鼎沸，曾与王正云一起喝酒-的赵八爷乘坐的小船靠岸，赵八爷让人扶着，从船上下来…… 王家后院，大太太嘱咐二太太雪琴：老爷出远门回来，心情不快，做事可要小心。雪琴连忙回身对丫环们训道：太太说...的都听见了没有？众丫环压低声一齐回答：听见了。大太太摇头：我说-的是你，你是王家的二奶奶，别总是躲着老爷远远...的，该上前时就上前和老爷聊点儿什么，也好分分他...的心，嗨，也不知道盘管找到王正选家的人没有，老爷这样子，还要守到什么时候呀……王太太说着与雪琴和丫环们像做贼似地端着烟茶水酒，小心来到前院。 赵八爷乘一顶小轿穿街过巷，来到了富井。 过堂里，王正云躺在竹椅上，闭目不语，王太太领着众人小心翼翼地替他换茶，捶腿，连声都不敢出……雪琴看看王太太，小心地在王正云身边咳嗽一下，可王正云就是不睁眼。 王家府门前，赵八爷下轿付钱，正衣襟，小心取出茶褐色水晶眼镜，借着墙头的影子照照，像模像样地准备访问王府。 过堂里，王太太悄悄走近王正云身边：老爷，盘管家回来啦。王正云这才睁开眼：回来啦？王太太朝院门口示意。 门外，盘管家恭尊敬敬施礼：老爷，大太太，二太太，我回来了。 王正云盯着盘管家身后的孩子：找到正选的家人了…… 盘管家颔首：找到了，他家就这么一根独苗了，他娘过世的早，这娃儿现在给人家放牛…… 王正云：叫什么？ 孩子怯生生不说话，盘管家替他回答：王永泽。 王正云上前：王永泽……以后就在这儿吃在这儿住，不消再放牛了，在家里跟你兄弟们一起念书吧。上前拉住王永泽...的手：过来，先给你死去的爹磕头…… 这时，赵八爷一路笑着进了门，他高声叫道：正云兄……正云老弟……王正云王老爷，赵某从湖南追到富井来了！ 王正云回头象征性地朝赵八爷拱了拱手，仿佛看见...的不是赵八爷，而是一个根本不认识，的人。 赵八爷摘下水晶眼镜，大步上前：王老爷怎么如此看我，前几天你我还在一起喝酒，这么快就忘啦……正说着，一眼看见了棺材：哟，家里出事啦？冒犯冒犯，小弟改日再来！说罢又退了出去。 盘管家追到门外连声解释…… 王正云朝大太太吩咐：把家人都叫来，有一个算一个，给我这位堂兄磕头…… 王太太不认识赵八爷，边准许边朝大门外看。 盘管家追上赵八爷一个劲儿报歉…… 香烟袅袅，王正云携家人给王正选磕头，王永泽跪在最前面，王家后代王永仕、王永运和盘管家之子盘永顺等跪在稍后…… 王正云看看正在和盘管家拱手告辞的赵八爷，不由地从腰间将那“盐神” 再次取了出来，也供在王正选灵前…… 画外音起：已是咸丰三年，太平军从武昌顺长江而下，以破竹之势在一个月内连克九江、安庆，直达南京，击毙两江总督陆建瀛后，即宣布国号建都南京，清廷闻讯震惊，与太平军的战事突然升级，长江中下游数省均成为战场，两淮盐路由此完全中断，维系历朝不变-的盐政彻底荒废。富井众盐商认定川盐大展宏图之机已经到来，纷纷摩拳擦掌，对此似乎不闻不问的只有王正云一人…… 盘管家从院外匆匆赶回来，凑到王正云身后小声嘀咕，王正云寻思片刻：我累了，麻烦盘管家先去会会他，这顿饭由我来请，哦……把东街西边的正云馆腾出来，让赵八爷家眷住，再挑几个得体的丫环过去，一个外乡人既然来了富井，就别让他自己张罗了，这儿什么都是现成-的…… 盘管家拱手退去，刚到门口又被王正云叫住。 盘管家看着一言不发的王正云，心里似乎明白了什么：老爷您放心，该说什么，该怎么说，我心里有数。 王正云放心了：那就好。来人！ 一家丁跑了过来：老爷！ 王正云：盘管家辛苦一路，刚回来又要出去会客，就说是我说的，用我...的“双飞燕”去送盘管家…… 街上，一匹高头大马开路，其后是丁字型快轿，除了前边三人抬轿之外，后边还跟着三个换班...的，再加上后面两个跟包，一共九人，这就是王正云王老爷家，的“双飞燕”。盘管家在轿内危坐，前呼后拥，好不威风。 赵八爷在酒楼里摆下席，专等王正云来，没想到赶上了富井-的爆发户正在斗富，因为王正云的态度原来就心烦-的赵八爷听着不悦，于是开口说道：不就是川盐这两年走势看好吗，瞧把你们烧得，有钱是不是？那好，敢和我到江边码头上去扔钱去吗，看看谁扔得过谁……说着赵八爷一把推开酒楼...的窗户，没想到，街上一片双飞燕双飞燕的喊声，众人正跟着王家，的“双飞燕”边跑边看热闹。 赵八爷奇怪：这是什么？刚才被赵八爷的一番话震住-的二位盐商这时缓过劲儿来：是王正云王老爷来了……这下，有人出头和您在码头上比扔钱了。 “双飞燕”果然停在酒楼下，可没想到，从里面走出来的竟是盘管家。正谦恭地朝楼上...的赵八爷举手握拳的一个劲儿，的施礼呢。 赵八爷实在有些摸不着头脑了…… 盘管家一脸谦恭来到席间，赵八爷问道：两淮盐路一断，川盐即供不该求。四川富荣等地特有-的花盐，不仅盐质好，价格也比淮盐廉价，在两湖有极大市场。怎么王老爷却有心在家闲着呢？ 盘管家连忙解释…… 赵八爷：不必解释，不就是王老爷远房堂兄被斩吗，我都知道了！可王老爷也不至于就真的放下金山银山不挣呀，我还听说王老爷有心从此不问盐事，准备把王家学堂办大，让富井的孩子多中几个状员进士，全送到朝里去做官…… 盘管家笑着打断：赵八爷还听说什么了？ 赵八爷：想瞒我，我赵某做事不先看好了从不抻脚，听说富井众盐商觅出当今盐荒带来的巨大商机，一个个或明或暗早就较着劲儿想大干一场了。怎么，是不是盘管家一直和王老爷在外四处奔走不清楚富井这两年的动静呀？要不要我说给你听听，也好回去告诉你家王老爷…… 盘管家想知道赵八爷的深浅，于是便说：情愿请教…… 赵八爷端足了架子：我听说梅家老太爷出事前，为节省运盐卤费用，梅家已经着手计划着在刘家沱建盐厂了。唯一担忧...的是刘家沱靠近云南，太平军起事后，云南的李永和、兰大顺也跟着扯起了部队，在川滇界限扎下营盘，且滋事赓续，连朝廷都拿他们一点方法都没有，说不定哪能天一高兴杀来富井也未可知…… 盘管家听呆了…… 赵八爷越发喜气洋洋：我还听说，秦家钱庄已经不再往外放贷了，最近还用低价从吴二爷手里买下一块好地，正张罗着凿盐井；虽说李友堂既不识字，又为鸦片所困，不外，仗着祖上留下，的田地底下“银龙盘绕”，谁也不敢小视。见食盐越来越抢手，家已一改全部出租...的传统做法，留下一些正试着自家经营…… 盘管家惊奇，不禁后背发冷：没想到赵八爷如此了解富井…… 赵八爷见已经完全拿下了盘管家，喜气洋洋一笑：盘管家，这顿饭钱还是我自己掏吧，我赵某人可不是逃难来你们富井的，回去转告你家老爷，东街西边房宅子，我也谢谢他了，不外，半年前我没事来富井闲逛，的时候，就已经号下了一个更大的宅子，只不外那时候来去匆匆，没来得及和各位打招呼就是，等收拾停当了，我自然会下贴子，挨着个-的请富进的各家老爷到寒舍小叙…… 王家，听完盘管家的汇报，王正云叹道：人人都说赵八爷厉害，看来，淮盐做不成他就铁了心来富井投资啦！此人弗成胜数小视，应该叫秦、李、梅家也有些准备才是……盘管家颔首，然后小心地问：老爷，我虽说一天到晚跟着您，对您，的想法再了解不外了，可自从王正选出了事，不知怎么，突然对您心里-的想法好像没了底，您能告诉我一句真心话吗？王正云看了一眼盘管家：什么真话假话，咱们之间还用说这些吗？想知道什么就问吧？盘管家：那好，刚才听赵八爷说，您想把王家学堂办大，让咱富井考出几个状员进士来，给老祖宗争光……你能告诉我一声，您是真...的萌生退意，不想再问盐事了吗？王正云看了盘管家好一会，高深莫测地反问了一句：那你说呢？ 李家，重林正念书，见苏先生拿着工具，柳青依旧男妆在他身后跟着，便一跃而起，冲到门口：苏先生，您又给谁家去修井呀，带上我吧！苏先生连忙放下工具，将重林推回屋劝道：少爷不得任性，先静心念书，到该教您的时候，老爷自然会发话……再说了，修井的手艺也不是您这种少爷该学的本领，您只要读好书，将来撑起李家这片家业，就算对得起老爷了……重林无奈，求救般地看着柳青，柳青一笑，装腔作势好似没有看见。 湖南，盐茶道台正在喂鸟，陈师爷在其身后低声道：淮盐完全瘫痪，两湖盐价飞涨，已经攀到了一两银子只能买一两盐-的“天价”了。 道台喜气洋洋：真没想到，每天一小捏...的区区几粒食盐能卖出这么好的价钱！当初骆秉章在咱湖南当巡抚的时候屡奏朝廷另开盐路，可没人搭理，斩了岳州府台，他老人家不是还赏了那位替岳州府台拦驾喊冤的老太太吗，打那开始就实行什么“例盐制”，说是按人头算，每户每月到官办盐号限购食盐三钱。那时候，大伙都说这方法不错，连你陈师爷不也是一天一报地跟我说“例盐制”一经实行，就在湖南、湖北、河南、安徽推广开了吗？ 陈师爷强忍着：我是说过。 道台：可后来呢，后来的事你陈师爷怎么不向我一天一报了？骆大人调任湖北巡抚后，一到任，即让官府贴出告示：私人盐号即刻停业，所余私盐由官办盐号订价强购；流入境内所有外盐一律收缴官府，充做“官盐”…… 道台白了陈师爷一眼：知道为什么“强购”吗？《邸报》就在桌上放着呢，师爷您自己瞧吧，“强购”就能买到盐吗，要是那样简单，那各省还设我们这些盐茶道台干什么？道台说着亲自拿起《邸报》：看看，官盐“片引不至”，要说“例盐制”这主意出得是不错，可眼下怎么样？已形同虚设啦！听说湖北庶民还放火烧官府杀死了盐茶道台呢……也不知道这个不利-的湖北盐茶道台姓甚名谁呀，怎么就不学学我湖南，的盐茶道台呢，当初我要是跟着骆秉章-的路子一劲儿往下走，不也掉脑袋了吗？ 陈师爷再不想听了：可眼下在大人所管辖的湖南境内，污吏奸商勾结得更紧，或往“例盐”里掺杂使假，或将官号里...的食盐暗地倒卖，庶民有“例”无盐，民怨沸腾，巨细滋事赓续……陈师爷说罢愤然离去。 道台：您这是上哪去呀？ 陈师爷：回我四川老家……大人您安心喂鸟，保，的官帽吧！湖南再次产生庶民哄抢官办盐号，的事件，已经用不了多久了。说罢掉头而去。 道台：哟，气性还挺大的，说不干，甩手就走了！ 夜，富井王家井场，苏先生带着柳青修井，周围十几米开外，举火把负责照亮的都是苏先生找来...的亲信，修井已到了关键时刻，苏先生抬头问道：再看看，确实没人吧？要出钻了……众人都向周围看看：没人。苏先生：那行，都盯住了，我下五爪捞钻了。柳青管着绞车，记住，用匀了劲儿。 柳青喜气洋洋地朝暗处示意了一下，重林激动地看着，只见柳青开始缓缓转动绞盘，竹子做，的缆绳一点点上升。重林越看越兴奋，不由自主地从黑影里走出来…… 突然，缆绳不动了。苏先生抬头问：怎么了，是不是卡住了？说着就要过来。柳青怕苏先生看见在黑处藏着，的重林，连忙说：没事，没卡住，您不消过来，我一个人能行。苏先生不放心地又朝柳青这边看看，然后才专心致志地俯下身子，盯住井口。 重林见柳青干得挺来劲儿，就从暗处溜出来，也想帮柳青摇绞盘，柳青吓坏了，不敢作声，一个劲儿地示意重林别过来，眼睛还得盯着苏先生那边，这下，注意力一乱，手里的劲儿没使匀，只听嘣的一声，好像是绞绳断了，绞车一下子泄了劲儿…… 苏先生：怎么回事，怎么使猛劲儿呢？ 柳青瞪了一眼重林，连忙跑到井边，朝下一看觉得奇怪：爹，你瞧，这竹绳子怎么自己晃晃...的往井口上窜呀？ 苏先生一惊：欠好！连忙用力将柳青推开…… 就在这时，井喷了！一股强大的气流一下子把苏先生冲到搭在井口，的竹棚子顶上！ 爹！苏柳青大叫要扑上去，被旁边的人拦住，此时，一个放哨，的人举着火把从远处冲过来要救苏先生，旁边的人反响过来，朝他大呼：火把不克不及靠近…… 已经晚了，井口沾了火，嘣地发出一声巨响，一股强大的火柱直冲棚顶…… 柳青哭喊着要冲过去，被重林紧紧抱住…… 一瞬间，连竹棚子顶都烧没了……