1950年，武昌监狱监狱长曹玉海和林女士在汉口领证结婚，他们刚拍完结婚照出来，远远看到38军114师师长翟仲禹等在路口，曹玉海已经转业，当他得知原军队要去东北战争，马上向政治部申请回原军队，翟仲禹不同意，让他继续留在地方工作，过一过安稳的小日子，但曹玉海心意已决，翟仲禹只好准许带他走，曹玉海向妻子辞行，妻子含泪支持他,的决定。
42军奉命转业干农垦，附近村里的大娘们偷偷来这里挑选女婿，原司号员被看得难为情，四连连长刘君劝他乘隙找个媳妇成家，张群生很不甘心。总政治部学校教育科副科长创作室副主任魏巍来到空八师看望老战友，轰炸机飞行员毕武斌把指导员的信交给了魏巍，魏巍和指导员是老战友，二人已经许久未见了，这一次又失之交臂。魏巍不甘心每天就是写写诗词，他想去战场上磨练自己，部长陈沂鼓励他利用好笔杆子这个武器。
美军向朝鲜发动进攻，很快越过三八线，朝鲜总统朴宪永致电向毛泽东求助，毛泽东陷入两难之中，中国正处在建国初期，百废待兴，不能再劳民伤财去战争，可又不能见死不救，一旦朝鲜失守，美帝国主义就会当者披靡进攻中国。毛泽东独自坐在房间思考，一口气抽了很多烟，毛岸英来看毛泽东，秘书胡乔木让他好好劝一劝毛泽东少抽点烟，这样下去对身体不好，胡乔木上次看到毛泽东如此发愁，还是1946年和蒋介石彻底决裂的时候。
毛泽东考虑再三，决定让毛岸英去朝鲜作战，毛岸英早已经做好了准备，准许随时赴朝作战，毛泽东倍感欣慰。美国军队闯过三八线，周恩来得知这个消息，立刻来找印度驻中国大使潘尼迦，拜托印度政府给美国致电来阻止这次行动，否则中国不会坐视不管，潘尼迦满口准许。彭德怀辗转反侧睡不着，他最后下定决心要去抗美援朝。毛泽东召开政治局扩大会议，彭德怀第一个站出来支持入朝作战，毛泽东就地宣布派兵抗美援朝，美国总统杜鲁门得知中国政府的决定后，找到美军司令麦克阿瑟商量，他们俩都认为中国不会发兵来援助朝鲜，并且中国还没有正规...的空军，只靠步卒援助不会对战局发生改变。
明天就是毛岸英和刘思齐结婚一周年...的日子，刘思齐在医院做阑尾手术，毛岸英来医院看望她，顺便向她辞行，刘思齐也未便多问，毛岸英拜托她时常去看看毛泽东，刘思齐则盼着他早点回来。1950年10月10日，东北边防军整编为中国人民志愿军，彭德怀任总司令，战士们很快集结完毕，临行前，每个战士都写了决心书，一起交给新华社随军记者陈志坚。中国人民志愿军战士雄赳赳气昂昂从鸭绿江大桥来到朝鲜，四连连长刘君一步步数下来，这座桥一共1500步。
彭德怀一到朝鲜就召开作战会议，苏联专家契卡洛夫觉得志愿军的武器威力不敷，不能抵御美国的进攻，洪学智等人却信心满满。毛泽东致电彭德怀，让他们趁美军来不及做出应对之前打一场大胜仗来鼓舞士气，彭德怀制定了周密,的安排，中国人民志愿军和美国陆军作战一师正面交锋，双方展开激战，志愿军战士们奋勇作战，和敌人展开白刃战，终于在天黑之前占领了阵地。
美军不甘心失败，他们调动了飞机和大炮，对失守阵地展开了猛烈轰炸，战士们只好躲进了防空洞。刘君让战士们上刺刀，要和美国鬼子展开殊死决战，美国大兵一点点靠近阵地，战士们一起冲了出来，双方展开肉搏战，志愿军战士越战越勇，终于打退了人高马大-的美国兵。美国空军在天上增援，刘君号召战士们奋勇作战，不打跑美帝国主义誓不回国，战士们群情激奋，再次把敌人打退，就这样，四连坚持了四天四夜，刘君和指导员都不幸中弹牺牲，战士们伤亡惨重，司号员张群生和卫生员把遇难战士的水壶一一摆上，他们重整旗鼓，准备和敌人决一死战。