唐天宝三年，长安城内上元节西市开市，民众一片欢腾，朝廷宣布暂停宵禁，无论来自何方何国，可在坊间自由来往。
牢狱中，一名罪人被带出，被嘱咐有大用，此人名叫张小敬，他大呼认错人了，自称已经被刑部入罪处以极刑。所犯之罪多为不义，罪大恶极，不可能被放出重用。
一个声音从一扇门传出，称能够对他赦免，他不信，大唐还没有一个人能做到这一点。然则他能听得出说话...的人是姓李的公子，引起人们的惊奇，从始自终未曾有人提起李公子的名字，他又怎样得知。原来此处处于景龙观，传说为太子私邸。
不一会儿，走出刚才发话-的公子，他叫李必，任职靖安司司丞。虽然姓李，他强调是隋朝之李，而非唐李，他出生名门望族，交友甚多，多为名士或权贵，目前所在部门为新设，仅有四月之余，自称有方法将死罪豁免，次日便得新生，可以照顾所想之人。前提是办一件事情，和另一罪犯崔六郎一样。张小敬奇怪既然有人可用，何必用他，没想到该人已死，其上司崔器引咎请罪，自称用人失察，很是自责，李必心疼他让他只管退下，死者的后事由他来管，还望他将淋湿的衣服换下，以免着凉生病，崔器踉跄而去，险些摔倒。
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张小敬感叹崔氏兄弟一个是兵，一个却是贼。崔器刚从别出调来，性格耿直，不象死去的兄弟温厚。李必向张小敬坦言，如果完成任务便可活下去，如果完成不了任务，便象这个死人一样，连在牢里享受一日三餐的机会都没有。张小敬初步询问了案情，得知死者是被拔舌而死。
张小敬还是不太相信赦免自己，李手下威胁他说不办的话也是个死，不如尽力去办，别问太多，对他没好处。
张小敬询问所办之事-的具体内容，李必向他先介绍了部门...的职能，是为了维护地方安全，具体执行管理的官员为三品级别，可见朝廷之重视。全国各部门的档案资料全在于此，文吏徐宾被特别引见给了张小敬，因为他懂适合地情况，精通很多语言而受到重视。与他这样的能人还有30多人，都是挑选来的，做事严谨，为人正派，宁可做八品小吏，只图报效朝廷。
张小敬感叹国家命运，李必让他不要操心这些，张小敬又担忧此处的防卫措施，才知道都是高手设防，并且这里能把消息迅速传向整个长安，李必介绍说狼卫首领及手下在西域进行调动，恐有大谋，后来察觉他们涌现在西市，曾命令熟悉情况的崔六郎前去，抓住了审讯，察觉敌人在一个货栈里，为首的曹破延逃走，张小敬的任务就是抓他，货栈地下很多条路，不知道曹破延逃,的方向，今天是节日，观看灯的百姓众多，如果派太多人，会伤及无辜，只能暗地捉。
曹破延逃出来，遇到一个老者，掐死了他。张小敬检查了崔六郎的尸体，里面有全城的防备图纸，说明敌人想要攻击这些地方。后来又查客栈的主人，察觉三个月前就外运土方，可能是挖密道。突然察觉主人已经死了十天，很可能就是狼卫下的手。有人根据印象绘制了曹破延,的画像，设立暗哨追查此人。
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