民国十二年，深秋之夜。竿子营刀客田大有疾行三百里，闯进常德府水星楼。湘西最有名的年老老――排帮大扛把子石天保正在等他。田大有一言不发，取出了短刀。石天保同样解下了枪，也没有让身边...的义弟麻大拐子协助──从他反水盟约，杀了田大有...的父母，抢走田大有的老婆那天起，他就一直在等着这个时刻。两个男人如野兽般挥刀相搏，没有怒吼，没有痛呼，只有粗重...的喘气与刀子一次次扎进肉体，的声音……婴儿...的放声啼哭仿佛注定了这个名叫穗穗...的女婴未来的人生，将那样分歧平常……十六年后。竿子营最大的寨子――雷公寨里，已到中年，的田大有带着女儿穗穗、徒弟六伢子，过着开榨油坊的平静生活。端午节将至，雷公寨...的寨首五叔来到榨油坊，希望田大有这位昔时最好的掌鼓手带队出征今年九弓十七寨...的龙舟竞赛。然而，田大有却一如既往，不肯出头，表现自己已经给穗穗打好了银锁，要带穗穗去麻溪铺拜“梯玛”。按竿子营规矩，男十八，戴银环，赛龙船，女十六，戴银锁，拜“梯玛”，经梯玛卜天命阴阳，即成为可论婚嫁的成年人，这是每个有子女的竿民家庭的头等大事。师傅不出头，六伢子却压抑不住，悄悄向寨首主动请缨，当上了雷公寨的掌鼓手。五月初三薄暮，中党地下党员童莲受湖南省委-的指派带着一批抗日物资过雪峰山时妙遇上山狩猎，的穗穗。穗穗头一次看见这么多奇怪...的“下江客”。童莲也被眼前这原始自然，的山寨，更为这浑厚、天然得仿佛原野孕育的精灵般的姑娘所打动。穗穗将商队带到榨油坊歇脚投宿。不虞，田大有的态度却十分冷淡，他拒绝了商队投宿...的请求，催着商队赶紧离开。童莲与汪兆丰只得在田大有的冷淡中离开寨子，赶夜路奔往麻溪铺。穗穗被父亲的失礼弄得十分不解，田大有却一句话也不解释。等商队离去已久，田大有才悄悄出寨，沿着商队的去向追去，直追到三岔岭路口，找到了摆在路边的引路石。原来从商队来到榨油坊，他已经发明那个雇佣-的向导老马勺一路留下这个排帮...的引路标志――商队被排帮吊了尾线，这也正是他催着商队快走的原因。田大有将引路石移到岔路口的另一边。果然不多时，追赶商队的排帮部队顺着引路石，追向了另一条路。夜，趁着师父不在，六伢子悄悄练起了鼓，穗穗也在一旁为他鼓劲，却被赶回寨来的田大有碰个正着。田大有没有责备徒弟，接过久违的鼓槌，他一通“辕门听令”，直打得山为之呼应，人为之变色！穗穗与六伢子听得都呆了。五月初四，麻溪铺客栈。赶了子夜山路的商队刚起身，却发明几匹马都病倒了――排帮的线人、向导老马勺等不来自己的人马，趁夜给马下了巴豆。没方法，商队只能留下。带着穗穗和六伢子，田大有也赶往麻溪铺――穗穗，的舅舅姚先生家。临近镇子，田大有与六伢子要去药号送草药，打发穗穗自己先去舅舅家。穗穗一个人经过青岩河，马上成了众人眼中的焦点，年轻的石三怒那凶野野的目光首先跟上了她。石三怒野野-的荤情歌惹恼了穗穗，也惊动了正带着团丁巡街的龙太爷，的长孙耀武，听见喧闹，他一眼看见了桥上-的穗穗。于是出来抱打不屈，不虞一个不小心，却把穗穗腰上的银锁失手打落河里。耀武二话不说，跳下河去，帮她寻找银锁，但连扎了几个猛子，还是两手空空。等他折腾够了，石三怒这才游鱼般跃入河中，只一下，便将银锁从水中捡了出来。接过银锁，穗穗逃也似地跑去。青溪书院。龙太爷的二孙子龙耀文也来访问加入的老师姚先生，并向姚先生讲起了他所知道的抗战情况，下个月就要高中卒业的他，正在担忧战乱中自己的升学问题。而穗穗的涌现令龙太爷...的二孙子龙耀文眼睛为之一亮。在这里，穗穗第一次听到“日本鬼子”这个词。听说薄弱瘦弱的六伢子明天竟要为雷公寨的龙舟掌鼓，穗穗最要好...的朋友月月不禁开起了他的玩笑，六伢子害羞得不敢接口，只见过山里妹伢，的他，还从来没有想到世上竟有月月这样纷歧样的女孩。