大连红棉巷一户居民家起火，主人和一个女子赶到现场，大叫着莲生的名字，哭诉给消防人员，称一个7岁大 的女儿独自在家，随后纵火嫌疑人的画像被向社会公布。
海边，一个女士寻思着，她多年一直在找妈妈，想知道自己的身世。她能看到身边还有类似的人，其中就有一个女孩，自称姓穆桂英,的穆，叫莲生。女士自称叫林绪之，两人一见如故，穆莲生在她手里画了五芒星，据说能让人坚强，给人幸福。
穆莲生家，一个叫做小武的青年正玩电子游戏，任意摆布着小莲生，让她装做被射击的目标，小莲生一幅很不情愿的样子。
林绪之从此一直想着小莲生，第二天又遇到了她，两人象是认识了很多年，互相叫了对方的名字，高兴又一次相遇了。小莲生突然问世界上真的有爷爷奶奶吗，为什么总不涌现。林绪之回答说有的人存在，但又象不存在。可能有自己的苦衷，于是就会选择消逝了。
小莲生希望能找自己的爷爷奶奶，林绪之根据孩子提供的地址开车去找，那里有个刘奶奶给孩子一个彩色的小手电。小莲生说爷爷奶奶要搬走了，去海南疗养，想多陪伴刘奶奶，就向林绪之告别，并嘱咐林绪之以后多想好事，忘掉坏事，似乎知道林绪之在想什么，经历了什么。然则林绪之却帮不了孩子什么，感叹父母是孩子所无法选择的，自己也许还会和孩子再见面。
好朋友为林绪之举行生日庆祝会，点燃的蜡烛勾起林绪之的回忆，那是一场火灾，林绪之马上难过起来，幸好蜡烛被朋友及时用水浇灭，好友埋怨点燃者说不应用明火。
不完美的她电视剧海报
小武又一次拿孩子穆莲生做游戏，穆莲生的妈妈很厌烦小武的做法，但又不敢拗过他，可怜孩子穆莲生很懂事，安慰妈妈说游戏很好玩。小武威胁穆莲生的妈妈说要离开这个家，嫌弃她带着个孩子，让她在自己和孩子之间选择一个。
摩天轮是林绪之对母亲最重要的记忆，不会放弃寻找母亲的机会。她再次来到这里，根据回忆，找到一个卖饮料的老头儿，问他是不是1988年在这里卖饮料，给他照片，问他是否见过一个女人带着一个孩子，还购买了彩虹饮料，林绪之记得很清楚，那是5月5日。都三十年了，老人表现记忆全无。林绪之不肯意放弃，提醒老人说那天是周四，游人并不多，那怕是对那个女人有一点印象，其时那个孩子喝完饮料就睡着了，并且没有一个人会给孩子喝酒精饮料的。老人恳切地表现确实想不起来了，林绪之只好作罢，正在走开的时候，遇到一个男子手持相机，对她一顿猛拍，林绪之厉声质问他在做什么！对方说一共拍了51张，包修图。林绪之让他赶紧删除掉照片。男子声称不删，林绪之冲他走去，男子正欲妥协，被老人看到这一幕，他突然叫嚷，想起来昔时的情景，和今天一样，也是有个照相的人，还给她们母女照了相。记得其时女人还和照相...的人急眼了，那个照相的人也在这里做生意，这个市场应该有挂号可查。林绪之正想去问，被通知有人知道了她发的寻人启示...的信息。
对方是一个年长的阿姨，她1988年5月5日把孩子放在了福利院。然则看了林绪之的照片后，说自己要找的不是照片里的孩子。林绪之想握一下对方的手，记得昔时妈妈就是用手抚摩着自己。年长的阿姨猛然从林绪之手里挣脱，林绪之也倒退几步，年长的阿姨泪流满面地忏悔昔时的做法，不应把孩子遗弃，林绪之心想把孩子丢下的人根本不配做妈妈。
与此同时，穆莲生的妈妈把穆莲生带到海边，小武的话使得她不得不决定遗弃孩子，当穆莲生转身找贝壳的时候，穆莲生-的妈妈急忙去解自行车的锁欲离开，却被孩子察觉了，穆莲生的妈妈只好带着穆莲生又回家了。
林绪之高价收购了昔时那天-的游乐场照片，现在的妈妈打电话责怪她又不回家，林绪之坦言正在找妈妈-的线索，找到后就回家，林绪之现在的妈妈很惊慌，急忙拨通了一个电话询问，另一头包管昔时没留下任何线索，一直在遵守其时的约定。稍后，林绪之现在妈妈的女儿埋怨大姐林绪之多年没回家了。
穆莲生的妈妈欣喜地察觉自己可能怀孕了，告诉了小武这个好消息，可是就在他们庆祝的时候，穆莲生突然晕倒了，穆莲生的妈妈急忙送她到医院，然则突然想起小武的话，于是终止了急救，向医院外走去。
此时林绪之也在大量的照片中找到线索，其中一张正是自己和妈妈，她清楚地记得其时...的对话，妈妈给她买了一直不让喝的饮料，还告诉她今天是个好日子，开始新的生活。