清代光绪末年，清政府废除已经在中国大地上一千三百多年...的科举制度，对其时的知识分子们无疑是繁重的袭击，知识分子们不得不重新考虑自身存在的价值。河北香木镇，管家老陆的儿子陆书白自小伶俐过人，熟读诗书，老翰林徐简博家藏书楼一场大火让老翰林徐简博到一丝不祥。徐简博责问徐书成，面对徐书成的怯弱怕事，徐书荣却是极其袒护哥哥，徐书成面对父亲责问，眼泪婆娑，而陆书白掉臂曲直父亲，跑到正厅跪在徐简博面前，几个响头之后主动承担责任，倒让徐简博刮目相看，瞬间对书白发生好感，决意收陆书白为义子。徐简博决定上京城进谏保科举，临行前找来管家老陆，托以真心，并把女儿徐书荣许配于陆书白，老陆兴奋不已连忙准许。科举被废，朝中人心惶惶，徐简博来到钮府商量朝事，对于废科举，徐简博痛心不已，钮府好友耐心解释其中缘由，规劝徐简博不要逆朝廷行事，却被徐简博痛斥一番。花园里，陆书白初见钮兰。徐简博两人在正堂争论念书人与满清政府变法，的时事，但徐简博始终难以理解，心中愤懑不已，在他看来，科举被废意味着天下学子想要报国无门，自古以来选拔人才，科举是根本，而废科举就是要毁了这一千三百年的国家的基石，而自己身为念书之人，理应为此做自己应该做-的事。虽然钮老爷再三相劝，但徐简博心意已决，决定以死相谏令圣上收回成命，明知弗成胜数为仍要试一试。知道自己是无法让好友放弃这个念头-的，好友不再规劝，只是问及孩子们的归所，徐简博特意提及陆书白，并让好友好生布置，并道书白宜留学海外。然历史洪流已经无法阻挡，虽徐简博执念于保科举，殿门前，公公传来太后口谕，不见。但徐简博似乎没有退却之心，公公一番奚落令徐简博丝毫不为所动。但徐简博并为死心，为表学子之志，殿门外长跪不起。终于获得机会可以面圣，皇上决定接见时，徐简博却早已心力交瘁猝死在轿上。老翰林最终泣血紫禁城，徐门就此凋落。几年后，孩子们都已长大成人，徐府徐书荣执掌家事，依照徐简博生前定的婚期，书白和书荣完婚的日子也临近了。然则书白心里却怎么也高兴不起来，总是觉得好像有什么事情没有完成般的空落落的，与徐家-的欢喜气氛格格不入。他很感谢徐简博对自己，的赏识和恩惠，他觉得既然小时候徐简博钦定的婚事那就必需要完成。结婚当天，徐府管家老陆在方长青的赌场一把将徐府的田租赌输，后悔的他大呼大叫，以自杀相挟制，希望赌场主人方长青放过他，放过支撑徐府仅有的根基，但方长青视若无睹。此消息迅速传到正在办婚礼的徐府门上。