大唐贞观年间，两个人抬着箱子，来到一个胡子头子那里。箱子里面出来一个年轻女人，显然是个法医，勘验了几具尸体，只见尸体脸色惨白，肚子鼓胀。她说已经知道死因了，胡子头子让赶紧说出死因，女子说他们把自己绑到这里勘验尸体，应该先谈酬劳。
当然她也知道胡子们会拿师父威胁自己，正说着，师父出来了，她看师父没有被拷打的样子就放心下来，师父很欣慰她来救自己，然则她斥责师父又去赌博，欠了钱才遭人绑架威胁她，她向绑架...的胡子提出条件，她一旦说出死因，就把师父此前的赌债一笔勾销。
她根据尸体的肚子都鼓胀,的情况判断是淤血太多导致，五脏都损毁了，胡子自语道杀弟弟的凶手看来是个高手，虽然查出死因了，然则他没有放过她，听说她是苏州城冉家巨细姐，就想勒索她家钱财，她说自己在家不得宠，家里人不会因为自己给他们钱，胡子就威胁要杀她的师父，她只好说给钱。
她假装告诉师父把积蓄给胡子，却悄悄扎了胡子头子一针，然后乘隙逃走，胡子赶紧追赶，两人赶紧穿上别人的衣服掩盖自己，可是还是被追到一个岸边，眼看走投无路了，师父只好跳河逃命，然则她水性不好所以没跳，此时杀来一人，杀了胡子们，追问胡子头子关于隋侯之珠...的下落，胡子头子告诉他在一个叫柳粲的手里，这个人当晚酉时清郦馆交易，据说隋炀帝生前留下了富可敌国的财富，其奥秘就在这个里面。
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消息传到京城，人称“官场鬼见愁”的刑部侍郎萧颂禀报皇上事态严峻，担忧隋朝余孽想争夺后又死灰复然。皇上让他放心，已经派出几百千牛卫去查，然则都有去无回，只打探到在一个人手里，他叫柳粲，是个香料商人，正在赶往苏州交易。皇上将一把匕首赏赐给萧颂，是自己成年的时候被先皇赐予-的，希望对他,的这份信任长存于君臣之间，萧颂表现一定不负信任。
另一边，那名逃出的女子躲在一处偷看，察觉来者把胡子全杀了，惊叹此人太狠了，赶紧跳河里了，来者也跳进河里，察觉她的手帕，上绣着冉颜的名字，于是知道了她的芳名，然后救了她。
冉颜苏醒之后，奇怪自己是如何回来的，难道是师父救了自己？身边一个女子叫晚绿，是她...的侍女，还以为她是为了逃婚才跳河自尽，因为这两天后妈和妹妹又强迫她嫁给苏家庶子。她已经拖不下去了，于是想到从后院出逃。把那里的粮仓打开，将面洒了很多。
此时继母正和妹妹做着好梦，向往着她嫁给苏伏之后的事情，突然察觉失火了，这正是冉颜施放的火，她乘隙逃出了家门。
萧颂一路追踪柳粲的踪迹，让一只叫飞扬的鹰带路，然则跟丢了柳粲，于是自己判断柳粲到了鱼龙混杂的地方妓院，他潜入一个温泉，不巧冉颜为了回避家人追踪也跳了进去，看他穿的很素雅，不象是这里的妓人，并且温泉里泡,的有柴胡，此人一定得了头疾，于是告诉他应该按...的穴位。萧颂以为她是铃医，没想到她撞了一下自己就逃了。
有人要与柳粲交易，柳粲却说认错人了，气得对方甩头离开，不久，妓院开始演出舞蹈，一名舞姬杀了柳粲，萧颂没有从柳粲身上搜出隋侯之珠，估计是被杀的人拿走了，萧颂赶紧让人关闭大门搜查，手下来告诉萧颂说没人认识刚才杀人的那名舞姬，刚才与柳粲争吵的叫桑辰，是个做砚台的书生。
搜查中察觉了绸缎庄的掌柜阿莫里，还有他的管家叫达拉沙，都是波斯人。冉颜最终被妹妹找到，要求她上轿子离开，冉颜在轿子里察觉了那个杀手，他用她的全家性命威胁，不要透露自己藏在她的轿子里。
萧颂要求所有轿子里的人下来接受检查，正想上轿子亲自查，冉颜故意说柳粲不是被勒死的，因为死者鼻涕都是向后侧的，但这是横流的，就在说话的时候，萧颂感觉一个人影一闪而过，赶紧去追，只见那个杀手已经逃到了地道。冉颜妹妹对萧颂一见钟情，告诉冉颜不许和自己抢。
萧颂两头放火，熏出了杀手，杀手扔下一个盒子逃走，可是这个盒子早已经被掉包了。
萧颂说是要一个房间，指明冉颜陪自己，奇怪她身为郎中却对死人感兴趣，怀疑她放走了轿子里的人，于是提出条件，只要她赞助验尸就不找她麻烦，而她提出...的条件是验完尸体就走人，并且要费用一百文。冉颜是冉家嫡女，精通医术却不肯意做铃医，她找到了死因，柳粲头顶的百合穴被人插了铁针。