1937年抗战前夕，蒋介石政府消极备战，纵容日本侵略罪行， 国内局势动荡。上海大法官徐定山因坚持严判日本军官大冢一郎奸杀中国女大学生案，在街头遭人暗杀。
徐定山葬礼，女儿徐曼哭诉父亲死得冤枉，随后和同学一起在市政府游行请愿，要求严惩日本强奸犯，为父亲讨个公道。徐曼控诉警察局容隐罪人，草菅人命，将前来镇压学生游行的警长说得哑口无言。警察局暗地指使的地痞流氓不由分说便痛打游行学生。前来上海建设大学报到的农村校生金浩正好经过，挺身相救。警察便将众人一并抓走。
监狱里，金浩发火埋怨被关押起来会延误自己-的学校报名，徐曼提出自己会协助，并表现感谢。金浩教训徐曼等人年少不知事，与警察作对，并揭发警察和地痞流氓通同一气的事实。徐曼同学李南的父亲动用关系将徐曼等人释放，李南与金浩两个人本是同村，二人因金浩在农村要饭等事起了争吵，不欢而散。
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报社社长干成要求政治板块继续跟踪报道徐定山案，并指出政府敷衍了事，消极抗日的回避情绪。干成利用同学会会长的身份，与徐曼商量要举行大规模游行活动。准备过程中屡次被学校新派训导主任，国民党特务郭树彬阻挠。郭树彬组织低年级学生破坏徐曼等人组织的游行，并警告徐曼不要走她父亲的老路，枪打出头鸟。徐曼义愤填膺，力言自己以父亲为骄傲。
徐曼想要争取金浩加入游行，遭到拒绝。郭树彬便以金浩没有加入游行示威为由，奖励金浩一个减免学杂费的名额，希望金浩去说服五十个同学不加入游行。金浩气愤地撕碎申请表，斥责郭树彬不配做老师，愤然离开。李南欲说服妹妹佳玉不要去游行，正巧被经过的金浩听到，金浩不满地指责李南。
建设，富江，光华等学校学生一千人多人举行游行示威，警察分队设防阻隔学生。正在学校自习的金浩听到学校广播才知道徐曼父亲正是徐定山法官，心中一沉，便立刻赶往游行现场。学生们和社长被警匪通同的地痞流氓暗算，金浩赶来与地痞流氓激战……