宋太祖赵匡胤去世之后，皇位由弟弟宋太宗赵光义继承，赵光义一直想要建功立业收复燕云十六州，于是不惜御驾亲征，结果却被射中箭，此中箭之后身体每况愈下久病不愈，赵光义知道自己时日无多着急想要立下太子。赵光义和丞相赵普都比拟看好文武双全的三皇子襄王元侃。太后昔时立下遗嘱要求宋太祖归天之后皇位传给秦王，为了幸免别人争皇位，也为了打破太后的遗嘱，赵光义在朝堂之上宣布命令，谁先诞下皇子的就立为太子。朝臣都知道这是故意把皇位许给了元侃，因为目前只有元侃的妻子马上临盆了，大皇子赵元佐和二皇子赵元喜虽然心中不快可是也不敢置喙。
元侃的心思根本不在皇位上，下了朝堂之后就去找赵光义，希望他能收回这道圣旨，赵光义正在怒其不争...的时候云州传来急报，云州已经兵临城下急需要支援，元侃当即提出带兵出征，赵光义自然应允，也希望元侃能建功立业，更加具备说服力。
也就在元侃外出战争的时候，京城皇宫突然遭遇了地震，楚王和皇帝赵光义都被压在了大殿里，甚至觉得有可能都无法出去了，楚王就询问了赵匡胤真正的死因，这才得知是被赵光义所杀，赵光义心中愧对年老，也许诺出去之后立德昭为太子。也就在同时，外面电闪雷鸣之中，与混乱中襄王妃生下了一个儿子。
雨过天晴，大家也在废墟中找到了皇帝和楚王，但坏消息也同时传来，襄王元侃在激战中坠崖死亡了。襄王妃痛不欲生设下灵堂抱着孩子哭泣，没想到无意再次传回，元侃平安归来了。
襄王平安归来，还带着一个名叫刘娥的女子，刘娥是在战火中被襄王救过的女人，同样的襄王坠崖之后也是刘娥在水中捞起了襄王一直给予治伤，两人还许下了终身。襄王痊愈之后带着刘娥回来，奶妈为刘娥洗澡的时候特意检查一下刘娥的身体，察觉并非是少女而是生过孩子的少妇。因此奶妈将这个结果告诉了襄王妃郭氏，认为刘娥只不外是襄王元侃带回来...的促使丫鬟不足为虑。刘娥心里放心了，晚上欲和元侃亲热，元侃却一副拒人千里的样子，刘娥心中难免猜疑，顺势提出了让刘娥做丫鬟的事情，没想到再次遭到了元侃...的拒绝，元侃要带着刘娥去见皇帝，想要为救了自己的刘娥讨封。
次日一早，郭氏就代表了元侃重赏刘娥，言下之意也希望刘娥能带着赏金离开独自生活，刘娥却并未接受任何赏赐，也没有要离开的意思。这让郭氏的心沉到了底，也已经意识到了刘娥和元侃之间的关系绝不是那么简单...的。
晚上，李婉儿作为给刘娥分配过来的伺候丫鬟趴在桌子上睡着了，刘娥有些心疼给披上了衣服，同时也拉着李婉儿到自己的床前就寝，李婉儿也很感动刘娥的这种菩萨心肠，两人诉说了衷肠。刘娥救了元侃的时候并不知道他的身份，而自己的婆婆和孩子也都在战乱中丧生了，元侃带着刘娥回到这里，刘娥才知道了元侃的身份，从回来之后这么久可能是碍于公务繁忙，也可能是担忧为刘娥树敌，刘娥也好几天没有见到元侃了，相比之下来说，刘娥希望能和元侃过着粗茶淡饭-的日子，就像是普通的百姓夫妻一般。这句话让李婉儿想起了自己的姐姐，也曾经和刘娥说过一样-的话，二人是一见如故，李婉儿也称谓刘娥是姐姐。
元侃带着刘娥和郭氏以及孩子一起来见赵光义，赵光义很开心，就想要抱抱孙子，结果孩子一直哭闹不止，是刘娥接过去才安抚了孩子的哭闹，赵光义这才留意到了刘娥。元侃乘隙介绍刘娥是救了他的女人，希望能为刘娥讨封。赵光义认为现在大灾刚过去不适合办喜事，就提出带着孩子和文武百官办一个出身礼，只要过这个礼之后就让刘娥嫁给元侃。
出身礼这天却突然遭遇了刺客刺杀，现场乱作一团，抱着孩子的郭氏也因此中箭受伤，不得已将孩子交给刘娥带出去，想要保住孩子的性命，可是却不曾想，刘娥抱着孩子在人生地不熟的地方，向一个侍女探听如何去襄王府，却没想到侍女也是派来的杀手，一刀下去就猝不及防的杀死了小皇孙。刘娥也因此被冠上了杀害皇孙的罪名锒铛入狱，元侃不相信是刘娥所为向赵光义求情，皇帝闭门不见。
郭大人故意让郭氏装大度的去陪同襄王一起求情，另一方面还派人传话给苏以简去救刘娥，郭氏的请求让赵光义夸奖其善良，但却并不愿放了刘娥。郭氏安慰襄王已经派人去救刘娥了，襄王这才放心，却在不经意间抽出了被郭氏握着...的手。
在牢房中的刘娥被送来了毒酒赐死，刘娥喝下毒酒就昏迷不醒了。与此同时，在襄王府里,的李婉儿心里一直惦念着刘娥，悔恨没有能救回刘娥，元侃正在伤心气愤的时候皇帝突然传来圣旨，要元侃迎娶潘家的女儿。