李化成不同意蛮干，据他对国民党军队的了解，他们不会连夜进攻，他们正好有时间想方法。李化成下令就地宿营，庄善仁却带来坏消息，军队缺粮，就地宿营不是冻死就是饿死。
冯秃子对苦竹地带非常熟悉，他告诉顾问长自力营就在前方二十里地，他们现在追击完全可以追上。顾问长却只想守株待兔，不肯主动出击。前有敌军，后有追兵，战士们缺衣少食，又伤痕累累。李化成的心情感到前所未有的繁重，他心里一点谱也没有，但还要强撑着给手下...的战士打气。李化成这些泄气的话也只能和吕臻诉诉苦，吕臻鼓励他不要轻易放弃，天无绝人之路。两人自从见面后一直没有时间坐下来好好聊天，现在既不能进，又不能退，两人倒可以说说心里话。
小革的伤口严峻感染，发起高烧，再不救治，可能会死。李化成只能试着给小革用火药消毒。这种方法疼痛难忍，吕臻在一旁鼓励小革撑下去。小革每当想起锦妹子,的歌声，总是能逃过死神的魔爪。
这种期待连唐运龙都无望了，他想起母亲做的饭。他深知只有涌现奇迹他们才能走出这个难关。
那些被打垮的土豪劣绅给何明仁接风洗尘，此时他接到了荣升的电报，在场的人都替他庆祝。何明仁当着所有人-的面发话，一定要杀光所有...的共军，宁可错杀，也不能放过。
何明仁给顾问长发去电报，命他趁夜攻击。拂晓前剿灭共军。。兴盛四处找前途，这里四周不是悬崖峭壁，就是溪沟。他们唯一的前途就是从水里通过，不外重伤员可能撑不住。李化成决定赌一把，现场扎木筏，从水里逃脱。
冯秃子带着国民党军队赶过来时，这里已经空无一人，他们察觉地上的弹壳，推断他们走的是水路。
水势湍急，大家紧紧抓住木筏，聚在一起过河。冯秃子等人赶到水边，难以置信共产党竟然敢走这么危险-的水路。顾问长连忙发电报给何明仁，让友军严密警戒河道。
冯秃子带着国民党...的军队连夜从山路赶到苦竹，严守在桥上的国民党另一支部队把他们当成了共产党，两伙人打成一片。自力营趁着他们在交战，从水下通过苦竹桥。
原本必胜的一场战役，因为国民党军队互不信任，互相推诿，不只没能伤共产党分毫，自己的部队却损伤了不少兵力。
自力营达到一个村落，这里随处都是死伤的群众，房屋被烧毁。这里无疑被国民党占领了。李化成他们不敢勾留，尽管大家筋疲力竭，还是强撑着继续前进。自力营一路四处奔波，终于达到丝茅坪，找到溪兜嫂他们，大家早已筋疲力竭，饥肠辘辘。
溪兜嫂号召群众收留重伤员，给战士们准备吃食。锦妹子将小革抬回家中救治。战士们得以安顿，李化成鼓着-的一口气彻底松垮下来。这支原本有六七百人的部队，现在只剩下一百多号人，大多半人还受着伤。
溪兜嫂安顿好战士，告诉李化成，她已经找到郎中来医治伤员，让他放心。李化成有过无望，但他是自力营-的主心骨，他不能倒下。他们现在失去了党中央的消息，溪兜嫂告诉他只要国民党没有大肆庆祝胜利，就可以证明党中央还在突围中。