通过高考改变命运，知青返城各奔器械
赵欣梅将自己返城，永远离开建湖农场的事，比作跳出井口。牛淑荣被她的言论刺激到了，立志加入高考，改变自己的命运。她要通过自己的努力，和赵欣梅重新站在同一起跑线上，向她证明她现在的目光短浅。回到农场，牛淑荣向赵子博借了高考...的复习资料，从此开始刻苦复习。赵子博也改变了懒散的生活习惯，和牛淑荣一起投入到紧张，的复习备考中。两人擅长的科目各有不同，赵子博-的理科优秀，牛淑荣擅擅长英语语文，两人互相督促，优势互补。
一转眼，高考就到了，赵子博鼓励牛淑荣，放松心情，正常发挥肯定能考上。两人相互大气，一起走进了高考考场。齐伟在监狱里对赵欣梅苦苦思念，狱友却告诉他，回城，的女人肯定不会要他了，让他不要再盼了。齐伟不肯相信，铤而走险从监狱里逃了出来。书记收到指示，如果齐伟找不回来，农场里所有的回城指标都将取消，知青们得知后议论纷纷。此时已经到了高考的关键时刻，就只剩最后一科了。牛淑荣得知齐伟如果不自首的话，将面临枪毙的可怕后果。她的心已经被齐伟紧紧牵动，她知道齐伟一定是回城去找赵欣梅了。赵子博拼命劝说，才让牛淑荣消除了放弃高考，去找齐伟...的念头。他准许她一考完高考就陪她去找齐伟。
齐伟一脸憔悴，突然涌现在赵欣梅眼前。他一直担忧赵欣梅出了什么事，看到她好好...的也就放下心来。赵欣梅向齐伟决绝地说出自己对他已经不再有爱，当初为了回城和书记交换条件是她自己心甘情愿。齐伟彻底无望，失落地走在去火车站的路上。牛淑荣最终还是没有坚持考完高考，开考十分钟就提前交卷。赵子博考试结束迟迟不见牛淑荣出来，就知道她可能提前交卷去找齐伟了。赵子博幸运地赶上火车，和牛淑荣一起把齐伟找了回来。
1979年，知青大返城运动正式拉开序幕，牛淑荣终于如愿以偿的获得了回城名额。一时没有工作的她在赵子博-的赞助下经常到大学校园去旁听。牛淑荣...的哥哥牛成国因为回来做事回到了家，因为妹妹的事对赵欣梅十分不满。魏然考上了赵子博所在的大学，赵子博不测得知了齐伟，的下落，但并不想告诉牛淑荣。