大亮和李保国砍伐病树被关牛棚 为弄到炸药李保国喝酒胃出血住院
李保国天刚蒙蒙亮就起床，他和尹宝玉住一个炕上，起床声惊动了尹宝玉，李保国谎称去跑步，悄悄起来和大亮带着斧子和锯来到果园，两人砍伐栗子树病枝病树，然后把他们堆在一起引燃。尹宝玉一早起来没看见李保国和大亮，听说家里的斧子锯子不见了，猜出李保国去干什么了，感叹李保国要不利。
栗子树枝点燃的烟火直冲天空，村民们看到了烟以为着火了，都带着工具去果园救火，二叔带着大家跑到果园的时候，病树枝子已经烧得差不多了，二叔一看李保国真把病树烧了，一气之下叫人把李保国绑了起来。李保国把责任都揽在自己身上，说大亮什么都不懂，只是被他利用帮着干点活，大亮则替李保国抱不平，认为李保国是一心救果园，这事没办错。
李保国和大亮被关在牛棚，牛志刚从县里回来知道了这事，他来到牛棚，理解李保国是为了果园好才这么做的，他提出地质队找到的石头化验结果出来了，含有丰富的锗，要李保国跟着自己开厂子。李保国说自己是学农业的，他和-的课题组来到黄岗村，目的是改造小流域科研项目，如果实验成功,就在整个太行山推广。牛志刚没想到他们的目标竟然是整个太行山，认为不可能实现。现在砍伐病树的事惹恼了村民，如何处置要县里开会决定，牛志刚要李保国和大亮还要暂时在牛棚委屈一下。
李保国的事传到了农大，校长和南教授开会研究这个问题，他们认为李保国是苦孩子出生，这么做虽然处置方式有问题，但也是为了村民，校方有责任掩护老师不受人身损害。王校长和县里,的副书记来到黄岗村，在大队部商量解决砍树事件，牛二叔坚持认为李保国损害了村里财产，就该照价赔偿。王校长是农大的专家，他和大家解释，李保国为了栗子树想了很多方法，这枯木病的的确确只有砍掉病树枝才是最好方法，否则等蔓延到整个果林救没方法了，可是无论王校长怎么解释，牛二叔就是不认同砍树这种行为。
王校长和村民来到栗子树园，察觉只过了三天，枯木病救获得了操纵，但牛二叔认为他们也给树用了农药，是农药起了作用。在王校长和县委副书记及牛志刚的主张下，李保国和大亮被从牛棚放了出来。吃晚饭的时候，王校长提出让李保国退出课题组，回学校另外安排工作，但南教授说响水沟是项目已经规划好，因为其他老师有课要回学校上课，李保国因为刚毕业留校没安排课，这个项目还要他盯着。
南教授找李保国谈话，让他除了响水沟的工作外，要负责管理栗子园，砍掉的树要补种回来，还要写检讨贴在大队书记栏，向村民道歉，李保国都准许了。
李保国回到大亮家，找到大亮的爷爷道歉不应牵连大亮，大亮爷爷通情达理，他知道李保国没有做坏事，自己孙子整天就知道看书，村里人叫他“大学”，说他是书白痴，没想到这么讲义气，他没怪李保国。
老师们都要回校上课了，只留下李保国和尹宝玉在黄岗村负责响水沟项目。
山上需要爆破，李保国负责点燃炸药，不想有哑炮，李保国前去查看，哑炮突然响了，众人吓了一跳，等炮声停了赶紧上前查看，幸好他跑的快没有伤到，大伙儿才松了一口气，尹宝玉通过这事对李保国很佩服。
响水沟项目需要大亮炸药，而这炸药必须县里公安局审批。公社牛书记带着李保国请公安局王局长吃饭，给黄岗村争取炸药。李保国求炸药心切，为表诚意在酒桌上喝了一大碗酒，一下子胃出血住进了医院。郭素萍知道后，急忙跑到医院照顾。看着病床上的丈夫，郭素萍心疼他为工作连命都不要了，细心地照顾他。