这是一个真实的故事，也是一段真实的历史。一九八七年，中国改革开放的春风终于吹进黔北大山深处的小山村。正安县凤竹村,的支书召集大家开会，谈谈分救济粮的事情。按照以往,的惯例是按照人头分，但不少人都有意见，有的觉得没有劳动力的要少分，有的觉得老人孩子要少分，吵得不行。最后支书发话了，还是按照以前的惯例按人头分。
支书说了另一件事，县里要组织三百名姑娘到广州打工，要求是没有结婚的姑娘。大家一听都拒绝了，觉得太远不肯意去。林美心同意去，但支书不给她名额，因为她已经结婚了，丈夫早逝，家里还有一个婆婆和两个孩子。
林美心坚持要去，她已经穷怕了，要出去赚钱，让清明清华两个孩子能上学，能走出山沟沟，再也不消过这样...的苦日子。林美心连夜收拾了器械，婆婆挽留她，两个孩子追着她跑，希望她不要走，但林美心都没有摇动。
车站里，县长跟三百名娘子军讲话，鼓励他们好好工作，把技术带回家乡。林美心匆急忙忙过来，赶在最后上了车。带队-的严正刚来询问她，一看却察觉没有这个人。严正刚听到她结婚有了孩子，不同意留下她，让她下一站就下车回家。林美心不同意，说自己是赶了三天过来的，严正刚十分奇怪，林美心说她没有钱只能走路，严正刚这才察觉她脚都走出血了。
严正刚心软，找另一个带队的老陈商量，但老陈觉得她不是队里的人，不同意她留下。严正刚拿来药给林美心上药，林美心一开始觉得男女有别，看严正刚光明磊落也没再拒绝。到了下一站，严正刚让林美心下车，林美心看准机会，趁着车开的时候跳上车。严正刚没有方法，正好隔壁镇的黄阿桃没来，就让林美心顶了这个名额。
通过严正刚的介绍，林美心结识同镇的张锦花和周芳芳。严正刚跟大家讲了纪律，需要一天一夜才能都广州，大家刚出来都想家了。严正刚想带着大家唱歌，但他唱的歌大家没听过，林美心用叶子吹了仡佬族的民歌，大家都唱了起来。
到了广州，大家都很兴奋，各个厂也派了人来接。大家激动之下被旗弄丢了，林美心连忙去捡，这一延误就没赶上车。严正刚送她到番禺制衣厂去，林美心看着车外大城市的景象，很是激动，觉得这里很好，要留在这里。严正刚交代她不能再跟别人说她结婚有孩子的事情。