冯程回塞罕坝遇到舅舅娶亲 于局长得知冯程是烈士后代
漫漫沙漠，一个年轻人背着行李困难地前行，这个年轻人叫冯程，是从北京来故乡塞罕坝，这是他第一次踏上故土。冯程看着脚下茫茫黄沙，问一个迎面遇上的老乡塞罕坝在哪，他听说他脚下这片土地就是塞罕坝，简直不敢相信，塞罕坝在蒙语...的意思是美丽的高陵，可是他看到只有一望无际的沙漠。
冯程一路四处奔走终于找到了坝上老舅李铁牛家，李铁牛今天娶亲，可新娘子上花轿之前要加100元彩礼，李铁牛穷得拿不出这100元钱，见到冯程如获救星，向外甥借100块钱，可是新娘子还要鼓乐班子，冯程手风琴拉得好，他拉起手风琴替代鼓乐班子给舅舅娶亲。
李铁牛迎亲回来-的路上遇到沙尘暴，等沙尘暴过去，花轿翻了，新娘子吴改花不见了，李铁牛随处找不到媳妇。冯程来到新娘子家找舅妈，原来吴改花因为坝上苦原来就不肯意这门亲事，趁着沙尘暴偷偷跑回家了。吴改花要和李铁牛离婚，冯程认为她要了300块钱彩礼，这是骗婚，要把钱要回来。吴改花-的爸爸要等着这300块钱治病，不肯退还彩礼，吴改花看冯程在家门口不走，气愤地把钱扔给了他。
冯程回来的路上遇到出来找媳妇,的舅舅一行，李铁牛听说冯程要回了彩礼，气得打了他一耳光，李铁牛都三十多岁了，好不容易说个媳妇儿，怎么能说离婚就离婚。李铁牛拿着彩礼钱去丈母娘家，可是新娘子离家石沉大海。
李铁牛不甘心，一直找吴改花，他听说坝上前几天来了几个从山西过来招工的人，他估计吴改花是跟着他们去山西了，李铁牛再次跟冯程借钱，想去山西找媳妇儿，冯程同意借给舅舅钱，但要把舅舅家的正房给他住。李铁牛纳闷外甥是大学老师，为啥要住在这，冯程告诉舅舅他已经把工作调到这里，女朋友过几天也会来，原来他-的女朋友出了事要被抓起来劳教，冯程为了掩护女朋友，主动跟学校请调回到塞罕坝，他认为这地方离北京远是非少，盘算把女朋友接来，在坝上安家，他明天就去林业局报到。
冯程在去林业局的路上遇到一条狗，这狗很灵巧一直跟着他，他索性把狗带着到了围场县林业局。围场县林业局于局长对局里来了大学生很兴奋，高兴地把冯程介绍给大家。于局长看了冯程的档案，才知道他父亲是冯立仁，冯立仁是抗日义勇军大队长，昔时于局长是他手下，冯立仁为了掩护队友退却身中五枪，还被小鬼子砍了头。于局长十分激动，冯程是冯大队长的遗腹子，还是北方林业大学的大学生，能来林业局工作太好了，他给冯程介绍局里情况，让冯程有困难尽管找他。局里要成立坝上种树小组，于局长希望冯程担负技术员，冯程说自己学-的是木材加工专业，不会种树，技术员老陈述这里的好木材前清-的时候都砍光了，冯程吴用武之地，于局长没给冯程分配具体工作，让他暂时先住宿舍，先安顿下来。
冯程总是在食堂多要上一份饭，偷偷拿出去喂他的狗，这件事被厨房师傅的老刘知道了，刘师傅叫上几个年轻人要套了这条野狗晚上改善伙食，冯程听到狗叫出来一看，察觉大伙儿正抓他的狗，冯程气愤地冲上前推开刘师傅。刘师傅因为冯程用食堂的饭菜喂狗心中有气，看到冯程推他一定要把这狗炖了吃肉，冯程看狗命悬一线，拿起赶车鞭子挥舞，狗跑了，刘师傅,的脸上留下了一条血道子。
刘师傅是老革命，哪吃过这亏，他押着冯程来找于局长要开除冯程，要否则就去行署专员那里告状。于局长让大伙儿都出去，把冯程...的身世告诉了刘师傅。刘师傅昔时也跟着冯立仁加入义勇军抗日，是冯立仁舍命才救下他们-的命，冯立仁是他们这些老革命的恩人。刘师傅听说冯程是冯立仁的遗腹子，冯程的母亲李大姐也病逝了，眼圈红了，什么也没说，默默地走出了办公室。
刘师傅出来，大家伙都聚集在院子里等着给冯程处罚的结果，刘师傅走到冯程面前，仔细端详着冯程，感觉他和冯立仁的的确确有几分相像。他让冯程以后用剩饭喂狗，大伙儿见刘师傅就这么轻易原谅冯程了，内心十分惊诧。
刘师傅带着冯程找到昔时埋葬他父亲冯立仁的那颗大树，冯程拜祭父亲，给父亲磕头，刘师傅给冯程讲他父亲的故事，昔时冯立仁牺牲后，怕日本人察觉，连块碑都不敢立，就埋在这棵大树下。冯程想起母亲说过，他的父亲埋在塞罕坝的一棵树下，现在终于找到这棵树，能拜祭父亲了。刘师傅告诉冯程，昔时的千里森林，因为前清和日本人疯狂砍伐，偌大的塞罕坝上就只剩下这么一棵树，老百姓叫它镇风神树，也没人砍它。冯程看着眼前的这棵大树，看着脚下的塞罕坝，大声地告诉塞罕坝，告诉父亲——他回来了，从此就留在塞罕坝。