轮船靠岸，结果天空乌云密布下起暴雨。上海法租界嵩高路处，高君曼带着儿子陈鹤年与陈子美在滂沱大雨中撑着小伞等陈独秀。亚东图书馆经理汪孟邹从码头接回陈独秀，一对儿女许久不见父亲，眼中露出恐惧。高君曼看着丈夫回来，眼中-的关切和激动一览无余。回抵家中，陈独秀淋着小雨，感受这久违的江南气息，他告诉高君曼，自己在日本为了赶一期稿子，整整把自己关在家中足不出户，后来稿子写完了，他也变得蓬头垢面，身上满是虱子，高君曼嫌弃过后，又对他表现心疼。陈独秀也理解妻子，她作为北女师的高材生，却要跟着干革命-的自己受苦。
高君曼倒不在乎，她只是希望陈独秀能把延年和乔年两个儿子接回家。五九国耻后他们来到上海求学，看到高君曼手中拮据，愣是把身上的一百大洋学费给了他们，自己跑去打工赚钱。但上海鱼龙混杂，高君曼很担忧他们。陈独秀没有同意，因为他觉得做他的儿子，就要做到劳筋骨饿体肤，他作为父亲的责任，就是让他们明白该如何担起对国家和历史的使命和责任。亚东图书馆内，乔年和延年在厨房帮工，不肯意去见从日本辛苦归来的父亲，尤其是延年，他的脾气和陈独秀很像。
汪孟邹从陈子寿那儿借来厨子，做一桌好菜为陈独秀接风洗尘，这些故友见面对对方嘘寒问暖，谈笑风生。自二次革命失败后，他们这帮革命者被迫作鸟兽散、东躲西藏，如今日本浑水摸鱼让袁世凯签订条约，袁世凯竟然准许签约，实乃卖国求荣之举，这次召集他们聚集于此，也是想听听大家有什么高见。邹永成提出推翻袁世凯，他盘算办报掀起舆论，对袁世凯造成压力。陈独秀在一旁吃着花生，默不作声，直到好友追问他什么看法。陈独秀提到李鸿章曾说过的变局和强敌，反问众人这变局和强敌究竟是什么，众人语塞。
陈独秀指出，中华五千年以来，遇到...的强敌和变局很多，鸦片战争打破了思想和意识层面上-的格局，西方列强不仅强在武器上，更是强在思想上、制度上，比较中国来看，民众输在思想落后和新人不敷。从这个方面上说，首当其冲的就是要造就一代新人。邹永成认同他的话，但他认为做起来太难。问到陈独秀想怎么做，他说其一是思想启蒙，其二是改造社会。西方的制度繁多，所以要辨析哪种适合中国。他这次回来，是想开办一份杂志来唤醒国人,的人民政治和伦理觉悟，如果这报纸办十年下来，他相信国人的思想一定会为之改观。
一代人有一代人的责任，而他们现在这一代人，就是通过办杂志，辨析、选择和验证出一种现代最先进,的思想理论，来探究出一条振兴中华的道路。延年在厨房听到父亲看法，若有所思。汪孟邹给大家介绍接下来要上的荷叶黄牛蹄硬菜，每人都有一份，乔年和延年负责上菜，结果乔年端给陈独秀的荷叶黄牛蹄中有只蛤蟆，把高君曼吓得不轻，陈独秀淡定地用碗扣住这只蛤蟆。延年站出来承担责任，同时说出当初陈独秀掉臂家人安慰外逃的往事。革命失败后，倪嗣冲派人抄家，妹妹玉莹拼死挡在堂前，堂兄陈永年为了掩护延年被抓受尽折磨，爷爷病逝陈独秀也畏惧不敢回去送终，所以陈延年认为他是不忠不孝的人。
他们为自己的举动道歉，但也声明这不是恶作剧。汪孟邹他们为陈独秀解释，俩兄弟依旧无法原谅陈独秀，他们说自己来上海不是为了投奔他，而是想勤工俭学去法国念书。两个儿子走后，陈独秀不怒反笑，因为他觉得这两儿子有骨气。他把蛤蟆扔进水里，顺着两个儿子，没有吃那道荷叶黄牛蹄-的菜。李大钊坐在早稻田的宿舍里提笔成文，写下《厌世心与自觉心》，向陈独秀的《爱国心与自觉心》发起挑战，此时的他，已然成为一个彻底的反封建斗士。章士钊来看他，提醒他要找到学习与革命两不误的方法。他们还聊到李大钊近期写...的稿子，阐述他文中-的观点。
章士钊看过后，当即决定把他这篇文章发在《甲寅》杂志上，看陈独秀是否接招。汪孟邹跑到陈独秀处逃亡，资方撤资后他没钱了，印刷厂工人堵在他家门口。陈独秀让高君曼把陈子寿和陈子沛请来。等候时，陈独秀同汪孟邹说起办刊的事。但汪孟邹心系钱的事，没心情听他说大道理，陈独秀只好让他帮自己研墨，钱,的事他来解决。汪孟邹于是想起了昔时陈独秀劝说他弃政从商，才有今天自己的安定。说着说着，陈独秀的拙作完成了，陈子寿和陈子沛也刚到，陈独秀知道他们兄弟二人一直想要自己的墨宝，这次他写好了，当然也不能白给他们。